Pescadores piden a Imperial Beach levantar las restricciones del muelle

San Diego — Los pescadores locales dicen que los mejores peces, desde el róbalo hasta el tiburón zorro, se pueden encontrar al final del emblemático muelle de Imperial Beach, de 1500 pies.

Pero las capturas han sido escasas desde el año pasado, cuando la ciudad prohibió la popular actividad en el extremo oeste del muelle debido a la pandemia de COVID-19.

“Donde se nos permite pescar, el bacalao medio mide 20 centímetros. Eso es todo. Eso no es bueno. No se puede alimentar a una familia con eso”, dijo el residente Nick Cline.

En los últimos meses, la ciudad ha escuchado dos peticiones de la comunidad: permitir de nuevo la pesca en el extremo del muelle y mantenerla prohibida.

La actual prohibición de pescar en el extremo oeste, que es una zona de 50 pies detrás del único restaurante del muelle Tin Fish, empuja a los que pescan más al este con unos 600 pies de acceso. Los pescadores no pueden alejarse demasiado hacia el este porque los surfistas y nadadores están permitidos a menos de 20 pies del muelle.

La semana pasada, el debate llegó al Consejo Municipal, que estudió tres posibles vías de actuación:

• Volver a las condiciones anteriores al COVID que permiten la pesca detrás del restaurante;

• Eliminar permanentemente la pesca en esa zona;

• Designar partes del extremo oeste del muelle para pescar y otras para cenar y hacer turismo.

Cuando la normativa de COVID-19 obligó a los restaurantes a recurrir a la comida para llevar y al aire libre, muchos ocuparon aparcamientos, calles y aceras.

El Tin Fish no tenía ninguna de las dos opciones porque se encuentra en el muelle, que había permanecido cerrado incluso después de que se volviera a comer en el interior. Una vez que reabrió el pasado mes de junio con una oferta limitada de comida en el interior, se amplió al exterior con una docena de bancos y mesas en sus alrededores.

El propietario de Tin Fish, Ed Kim, afirma que ha mejorado la limpieza y ha aumentado el número de visitantes desde la aplicación de las medidas de seguridad COVID-19 de la ciudad.

“Personalmente, llevo más de cinco años en el restaurante y puedo decir que los recientes cambios que ha hecho la ciudad han aumentado el tráfico de visitantes mejor que nunca”, dijo Kim. “El muelle (de Imperial Beach) está ahora limpio y es agradable para toda la gente; no solo vienen muchos más residentes locales, sino que muchos más turistas han visitado el extremo oeste del muelle”.

Varios residentes afirmaron que la configuración actual hace que la experiencia sea más agradable y segura. Antes, dijeron, algunos individuos, incluidos los pescadores, no limpiaban lo que ensuciaban, consumían alcohol y acosaban a las mujeres.

“Solía disfrutar caminando hasta el final del muelle cuando estaba abierto al público”, dijo Emily Young, esposa del alcalde de Imperial Beach, Serge Dedina. “Sin embargo, con el tiempo, un grupo de pescadores se apoderó de la zona, bebiendo y acosándome a mí y a otros, hasta el punto de que ya no me parecía seguro ir allí”.

Al oír las quejas, Cline dijo que “aunque nadie es perfecto, los pescadores están aquí para pescar, y son concienzudos y limpian lo que ensucian. Solo queremos pescar en el único lugar donde podemos hacerlo. Nuestra comunidad filipina, los ancianos, los veteranos y los jubilados simplemente intentan complementar sus ingresos con la pesca”.

Otros que expresaron su apoyo a la comunidad de pescadores dijeron que, si bien entendían que la ciudad estaría más interesada en los ingresos de un negocio ampliado, dijeron que el muelle es un “muelle de pesca” y que mantener el statu quo solo añade restricciones a un muelle ya limitado para los que pescan.

“El muelle siempre se ha utilizado para pescar y, actualmente, se imponen restricciones a los pescadores en la zona de oleaje y en la parte trasera del muelle”, dijo el pescador Kevin Rasmussen. “Los pescadores tienen opciones muy limitadas para pescar sin licencia y en zonas sobre el agua. No hay otro lugar para hacerlo en Imperial Beach aparte de nuestro muelle de pesca”.

Los miembros del Consejo se centraron en gran medida en la mejora de la seguridad pública en el muelle, sobre todo en el extremo oeste, a raíz de los comentarios sobre supuestos acosos y delitos.

En los últimos ocho años, el Departamento del Sheriff respondió a 593 llamadas en el muelle, la mayoría sobre disturbios y personas bajo la influencia. Los bomberos respondieron a 49, la mayoría por agresiones y ahogamientos. Los socorristas realizaron casi 7000 contactos con más de 60 citaciones, que incluían infracciones de natación y surf y consumo de alcohol y tabaco, dijo el administrador municipal Andy Hall.

El alcalde Dedina dijo que es “lo peor que ha pasado en el extremo del muelle”.

El consejo no votó la semana pasada sobre qué hacer con la prohibición, pero compartió el consenso de que se daría prioridad a la seguridad pública y que volver a las condiciones anteriores al COVID-19 podría no ser una posibilidad.

“Creo que hay fuertes argumentos de que el muelle es un lugar mejor, más seguro, y más propicio para las necesidades generales de la comunidad en términos de ser una comunidad de servicio al visitante y querer atraer a la gente a los maravillosos activos que esta comunidad tiene, incluyendo el muelle y el estuario, etcétera, sin la pesca en el extremo del muelle”, dijo el alcalde Pro Tem Ed Spriggs.

Los miembros del Consejo discutieron la posibilidad de mejorar la aplicación de la ley, como por ejemplo tener un oficial de la comunidad en el muelle o aumentar las horas de los socorristas. Los cambios requerirían modificar el código municipal de la ciudad y trabajar con el Puerto de San Diego, que es el propietario y operador del muelle, para cambiar sus políticas. El Puerto contrata a Imperial Beach para prestar servicios como la seguridad pública.

“El puerto es consciente de las recientes medidas adoptadas por la ciudad de Imperial Beach y seguimos trabajando con ellos en cuestiones de seguridad pública en el muelle”, dijo Brianne Munday Page, portavoz del puerto, en un correo electrónico.

Se espera que el personal de la ciudad regrese en una futura reunión del consejo con un plan para aumentar la aplicación de la ley en el muelle, dijo Hall.