Disparidades ‘alarmantes’ dejan partes del condado de Los Ángeles muy afectadas por el COVID-19

Dos años después de iniciada la pandemia, la riqueza, la pobreza y la raza aún afectan dramáticamente al número de víctimas del coronavirus, con las comunidades latinas y negras en el condado de Los Ángeles siendo significativamente más afectadas que las comunidades blancas más ricas.

Los datos analizados por los funcionarios de salud pública del condado de Los Ángeles mostraron desigualdades inquietantes en el número desproporcionado de COVID-19 para los residentes negros y latinos, así como para las personas que viven en las colonias más pobres.

Los hallazgos subrayan cuánto podrían sufrir las colonias más pobres, y en su mayoría negros y latinos del condado de Los Ángeles, si la mejora en las tendencias pandémicas se revierte repentinamente a medida que se relajan los mandatos de uso de cubrebocas, o si surge la necesidad de una acción rápida si una nueva variante emerge.

“Estos datos sobre hospitalizaciones y muertes son alarmantes”, puntualizó la directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles, Bárbara Ferrer, en una reunión de la Junta de Supervisores el martes. “Tenemos que asegurarnos de que nuestras acciones posteriores a la oleada no amplíen las brechas al no proporcionar recursos y protecciones adicionales a las personas con mayor riesgo de hospitalización y muerte por COVID-19”.

Entre el 29 de enero y el 11 de febrero, por cada 100.000 residentes no vacunados en cada grupo racial o étnico, 74 residentes latinos y 60 negros fueron hospitalizados por COVID-19, mientras que 43 residentes blancos y 30 asiático-americanos lo fueron.

En otras palabras, los residentes latinos y negros no inoculados tienen al menos el doble de probabilidades, en comparación con los angelinos asiático-americanos no vacunados, de ser hospitalizados por COVID-19.

Esas disparidades raciales y étnicas persistieron incluso entre las personas inoculadas que recibieron sus dosis de refuerzo. Por cada 100.000 residentes vacunados y reforzados, 13 latinos y 11 negros fueron hospitalizados, mientras que cinco residentes blancos y tres asiático-americanos fueron hospitalizados.

“Estas diferencias reflejan parcialmente tasas más altas de condiciones de salud subyacentes entre los residentes negros y latinos debido al acceso inadecuado a los recursos de la salud. Y también es probable que reflejen disimilitud en la exposición al COVID según el lugar donde viven y trabajan las personas”, explicó Ferrer. “Independientemente del estado de vacunación, vivir en un área con mucha pobreza se asoció con un riesgo sustancialmente mayor de hospitalización”.

Muchos residentes negros y latinos, así como residentes de bajos ingresos, en el condado de Los Ángeles viven en áreas con menos acceso a recursos como hospitales y farmacias.

“Está muy claro que el lugar donde vives y donde trabajas tiene un impacto en tu estado de salud. No es diferente para el COVID, así como para una serie de otras enfermedades”, dijo Ferrer en una sesión informativa la semana pasada. “Ciertamente, el lugar donde vive tiene un tremendo impacto en lo que se encuentra disponible para ayudarlo a estar lo más saludable posible”.

Muchos residentes latinos y negros viven en áreas donde los funcionarios gubernamentales durante generaciones han descuidado la salud pública de los residentes, en parte debido a un legado de racismo y discriminación. Vecindarios como el sur de Los Ángeles, el sureste del condado y el lado este se encuentran cubiertos por una red de autopistas que arrojan contaminación tóxica, lo que aumenta el riesgo de asma y otras afecciones crónicas que exponen a los residentes a un mayor riesgo de complicaciones por el COVID-19.

Los residentes que habitan viviendas abarrotadas, donde es más fácil que se propague un virus altamente infeccioso en el aire, también son más vulnerables al COVID-19. Además, muchos residentes de bajos ingresos, así como negros y latinos, necesitan salir físicamente de casa para trabajar en una ocupación de primera línea, donde el riesgo de exposición al coronavirus es más grande.

Las personas que viven en áreas más ricas, por el contrario, han tenido una serie de ventajas durante la pandemia: un mejor acceso a los hospitales, una mayor probabilidad de vivir en casas con poca gente, así como un aire más limpio gracias a la falta de autopistas cercanas (Beverly Hills y South Pasadena lucharon memorablemente contra la construcción de carreteras a través de sus ciudades).

Esos problemas estructurales y sistémicos de vivir en un lugar cercano a las carreteras pueden generar rápidamente peores resultados en cuanto al COVID-19. Por ejemplo, la contaminación del aire puede empeorar los síntomas del asma. Los residentes negros, latinos y nativos americanos en todo el país tienen más probabilidades de sufrir asma, según la Fundación de Asma y Alergia de América. Y las personas que padecen asma corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente o morir a causa del COVID-19, señaló Ferrer.

También se han observado disparidades preocupantes en las muertes por COVID-19. Entre el 23 de enero y el 5 de febrero, por cada 100.000 residentes no vacunados en cada grupo racial y étnico, 47 residentes latinos murieron, en comparación con 32 residentes blancos, 22 negros y 16 asiático-estadounidenses.

Entre los que están inoculados y reforzados, por cada 100.000 personas, mueren tres residentes latinos y dos negros, en comparación con uno entre los residentes blancos y asiáticos estadounidenses.

También hubo asombrosas disparidades de COVID-19 basadas en el estatus socioeconómico y el lugar donde vivían las personas. Del 29 de enero al 4 de febrero, por cada 100.000 residentes no vacunados divididos en grupos según el estado de pobreza de sus áreas, murieron ocho individuos que vivían en las áreas más ricas del condado, en comparación con 76 en las áreas más pobres del condado.

E incluso entre los residentes inoculados y reforzados, las disparidades se mantuvieron: Por cada 100.000 residentes, uno murió en las áreas más ricas, mientras que tres fallecieron en las zonas más pobres.

“Está claro que vivir en áreas de alta pobreza pone a las personas en riesgo de sufrir enfermedades graves y muertes relacionadas con el COVID-19”, señaló Ferrer. “A pesar de la fuerte protección que brindan los antígenos, vacunarse por sí solo no fue un ecualizador para la gente que vive en áreas de alta pobreza. El lugar donde las personas viven y trabajan claramente tiene un tremendo impacto en su riesgo de exposición y la disponibilidad de recursos que afirman la salud”.

Los diferentes efectos del COVID-19 en las comunidades afroamericanas y latinas, así como en las áreas de bajos ingresos, probablemente ayuden a explicar la dinámica en la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, que se ha dividido sobre la rapidez con la que se suprime el mandato de uso de mascarilla en interiores en el condado más poblado del país.

De los cinco supervisores, Hilda Solís y Holly Mitchell, las únicas representantes latinas y afroamericanas, respectivamente, han respaldado en las últimas semanas los esfuerzos para mantener el mandato del uso de cubrebocas en el condado durante unas semanas más, y han expresado su preocupación de forma rutinaria sobre el impacto desproporcionado que la pandemia ha tenido en sus electores. Solís y Mitchell fueron elegidas en los distritos que tienen las tasas de pobreza más altas y el ingreso familiar promedio más bajo, según un análisis publicado por L.A. County Economic Development Corp. en 2017.

Una tercera supervisora que respaldó una cancelación más lenta de los mandatos de uso de cubrebocas, Sheila Kuehl, fue elegida en un distrito que tiene una tasa de pobreza y un ingreso familiar promedio entre los distritos más ricos y pobres.

Por el contrario, las supervisoras Kathryn Barger y Janice Hahn fueron elegidas en los distritos con las tasas de pobreza más bajas y el ingreso familiar promedio más alto. Ambas han hablado sobre aliviar los mandatos de uso de mascarilla para ser tan indulgentes como lo permita el estado. Comentan que reciben muchas quejas de los residentes que desean que estos mandatos se cancelen más rápido.

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