Columna: La invasión de Ucrania en la mente de los jugadores que compiten en Indian Wells
Ucranianas y rusas competirán en el BNP Paribas Open en Indian Wells esta semana, incluidas las ucranianas Dayana Yastremska y Elina Svitolina.
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La mayoría de los mejores tenistas del mundo se reunirán esta semana en Indian Wells para el BNP Paribas Open, siempre una parada popular por su exuberante entorno y su competencia de alto calibre. Pero en medio del pintoresco entorno desértico, los corazones de algunos jugadores estarán a medio mundo de distancia.
El tenis se ha visto sacudido por las repercusiones de la reciente invasión rusa de Ucrania. La Federación Internacional de Tenis, en respuesta a la agresión rusa y al apoyo de Bielorrusia a ese país, prohibió a las federaciones de tenis de Rusia y Bielorrusia competir en las competiciones de la ITF y suspendió un evento previsto en octubre en Moscú. Los jugadores de ambos países podrán competir a título individual, pero no podrán exhibir el nombre o la bandera de Rusia o Bielorrusia.
El costo ha sido muy duro a nivel humano. La ucraniana Dayana Yastremska se refugió en un estacionamiento subterráneo durante dos noches antes de que sus padres la enviaran a ella y a su hermana de 15 años, Ivanna, a un lugar seguro en Francia. Llegó a la final de un evento en Lyon y el domingo recibió una wild card del cuadro principal en Indian Wells. La ucraniana Elina Svitolina, número 15 del mundo, lideró el movimiento para prohibir las banderas de Rusia y Bielorrusia en los torneos. La semana pasada, en Monterrey (México), se comprometió a donar sus ganancias al ejército ucraniano.
Ukrainian tennis player Yuliia Zhytelna has found support from Russian Cal State Northridge doubles partner Ekaterina Repina during a very stressful time.
“Tenía una misión con mi país”, dijo Svitolina antes de perder en los cuartos de final.
El ruso Daniil Medvedev, que el pasado lunes se convirtió en el primer hombre fuera del “Big Four”, formado por Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray, en ocupar el número 1 del ranking desde el 1 de febrero de 2004, borró la bandera rusa que figuraba en su perfil de Instagram. “Es un gran honor ocupar este puesto. Estoy seguro de que todo el mundo puede entender que viene con emociones encontradas que ocurra esta semana”, dijo. Añadió un llamado a la “paz en el mundo, a la paz entre los países”.
Un torneo de tenis parece insignificante en el esquema global de la situación. Pero competir tiene un propósito más elevado de lo habitual si la pista puede ser un refugio para los jugadores y darles una plataforma para recabar apoyo para la gente asediada en Ucrania.
“Esto es mucho más que el deporte. Hay tanta gente involucrada que todos nos conocemos, de verdad”, dijo la ex número 1 del mundo Lindsay Davenport, que formará parte de la amplia cobertura de Indian Wells del Tennis Channel.
“Es absolutamente desgarrador para todo el mundo, especialmente para las jugadoras obviamente de Ucrania, para Svitolina, que tiene familia allí. Sabes que estas jugadoras no están durmiendo por la noche. Sabes que su energía está dedicada a todo lo que pasa en casa”.
Simplemente desde una perspectiva competitiva, el BNP Paribas Open de este año -que comienza el lunes con la clasificación y continúa con la primera ronda el miércoles y el jueves- será intrigante. El líder del Grand Slam masculino en individuales, Nadal, tratará de ampliar su 15-0 de inicio, Medvedev experimentará la presión de ser el número 1, y Taylor Fritz, de Rancho Palos Verdes, está en la cresta de la ola que comenzó cuando llegó a las semifinales en el torneo de Indian Wells, retrasado por la pandemia, el año pasado. Murray, que se ha inscrito por sorteo, se ha reunido con su entrenador, Iván Lendl, que le guio para conseguir tres títulos individuales de Slam y dos medallas de oro olímpicas.
El temprano éxito de Nadal ha sido inspirador, teniendo en cuenta que se vio afectado por una lesión en el pie los dos últimos años y que dio positivo por el coronavirus en diciembre. El tenista ha agrandado su leyenda al remontar dos sets en contra para derrotar a Medvedev en la final del Abierto de Australia y ganar su 21º título individual de Grand Slam, superando a Djokovic y Federer. “Ha sido el mejor argumento posible para el tenis este año”, dijo Davenport sobre Nadal.
Djokovic, número 2 después de 361 semanas como número 1, estaba entre los participantes, pero es poco probable que se le permita entrar en Estados Unidos porque no está vacunado. Se le concedió una exención para el Abierto de Australia, pero su visado fue revocado y fue deportado. El calendario en la página web de Djokovic no muestra ningún torneo esta semana.
Hay mucho que esperar en el lado femenino a pesar de que la número 1 del mundo, Ashleigh Barty, se retiró citando la falta de tiempo de recuperación después de su triunfo en el Abierto de Australia y la subcampeona del Abierto de Australia, Danielle Collins, se retiró debido a una lesión en curso.
Ukarine has been a popular haven for U.S. basketball players; two shared their eyewitness accounts of a Russian invasion they say revealed horror and humanity.
Naomi Osaka, que hizo su debut en Indian Wells en 2018, recibió una wild card este año y pasó al cuadro principal cuando Camila Giorgi se retiró. Sofia Kenin, la campeona femenina del Abierto de Australia 2020, también obtuvo una wild card. La polaca Iga Swiatek y la estonia Anett Kontaveit han ascendido a nuevos niveles este año, y la floridana Coco Gauff podría ser un factor importante a pesar de su todavía errático servicio. “Siento que algo va a suceder a lo grande para ella aquí muy pronto”, dijo Davenport sobre Gauff, que cumplirá 18 años el próximo domingo. “Ha trabajado demasiado duro, es demasiado buena para que eso no ocurra”.
El torneo de Indian Wells fue uno de los primeros grandes eventos deportivos que se cancelaron en 2020, cuando se produjo la pandemia de COVID-19, y el año pasado se retrasó hasta octubre por la preocupación de COVID. El calendario del torneo volverá a la normalidad, aunque el resto del mundo no lo haga.
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