¿Cuánto tiempo más quiere Andrew Friedman dirigir a los Dodgers?

PHOENIX — Uno no se aleja de un trabajo de ensueño sin explicar por qué. Si eres Theo Epstein, y el trabajo soñado implica llevar a los Medias Rojas de Boston a su primer campeonato de la Serie Mundial en demasiadas décadas, escribes una columna en el Boston Globe explicando por qué.

Epstein invocó el nombre de una leyenda del deporte: no una leyenda de los Red Sox, ni siquiera una leyenda del béisbol, sino el entrenador de fútbol americano del Salón de la Fama, Bill Walsh. La teoría que propugnaba Walsh era que un entrenador o un ejecutivo debería pasar a mejor vida después de 10 años de dirigir un equipo.

“El ejecutivo obtiene el renacimiento y la energía que viene con un nuevo desafío; la organización obtiene una perspectiva fresca, y la oportunidad de un verdadero cambio que viene con un nuevo liderazgo”, escribió Epstein. “Esta idea resonó en mí”.

Epstein se alejó de los Red Sox después de nueve años. Se hizo cargo de los Cachorros de Chicago, y de nuevo se marchó después de nueve años.

Andrew Friedman se alejó de los Rays de Tampa Bay después de nueve años. Se hizo cargo de los Dodgers, llevándolos a su primer campeonato de la Serie Mundial en muchas décadas.

Friedman comienza su octava temporada con los Dodgers. Tiene tres hijos. A decir verdad, le encantó el cierre patronal, y a ellos también.

“El cierre fue increíble”, dijo Friedman. “Fue la primera vez en las vacaciones de invierno que no estuve atado a mi teléfono. Fue genial”.

Él condujo a los Dodgers fuera del desierto post-Kirk Gibson. Los Dodgers llegan a los playoffs cada año. Su oficina delantera es asaltada cada año. De los cuatro equipos que llegaron a la serie de campeonato de la liga el año pasado, uno fue dirigido por Friedman y los otros tres por ejecutivos que se formaron bajo las órdenes de Friedman.

Nadie le culparía si se alejara de los Dodgers. Después de todo, ellos se alejaron de él primero.

No, en serio. Se fue a trabajar a Wall Street después de graduarse en Tulane, pero no sin acribillar a todos los equipos de las grandes ligas con cartas y currículos, tratando de entrar en el béisbol en algún tipo de trabajo de nivel básico, en algún lugar. ¿Su tasa de rechazo?

“Treinta de 30”, dijo Friedman.

A quién conoces puede ser más importante que lo que sabes. En Wall Street, un amigo de un amigo resultó ser Matt Silverman, que trabajó con Stuart Sternberg. Cuando Sternberg compró los Rays, trajo a Silverman y a Friedman. Si no fuera por eso, Friedman podría seguir en Wall Street, y los Dodgers podrían seguir suspirando por 1988.

Friedman tiene 45 años, lo suficientemente joven para un segundo acto tan largo y productivo como el primero. Cuando Epstein se marchó de los Cubs, dijo que sus días dirigiendo un equipo habían terminado.

Friedman dijo que ha hablado con Epstein sobre la teoría de Walsh y por qué Epstein la adoptó.

“Para mí”, dijo Friedman, “se trata menos de una línea de tiempo rígida, y más de la estimulación de lo que haces, el disfrute que obtienes de la gente con la que trabajas”.

Andrew Friedman se prepara para entregar el trofeo de la serie de campeonato de la Liga Nacional 2020 al gerente Dave Roberts.

(Eric Gay/Associated Press)

Para Epstein, nueve años en un lugar fueron suficientes. Friedman no siente el tictac de un reloj interno. Se sentía más cerca de dejar Los Ángeles hace siete años que ahora.

“Está en una cúspide ahora mismo, y eso ha llevado tiempo construirlo”, dijo. “Un año después de llegar a los Dodgers, probablemente habría pulsado el botón de volver a hacerlo. No fue por otra razón que la confianza y las relaciones que había creado en Tampa Bay no estaban aquí en ese momento. Eso lleva tiempo. Sabía que era así, pero no sabía cómo se sentiría. Hacía que el éxito fuera menos agradable. No me di cuenta del todo.

“Ahora que hemos creado eso, me resultaría difícil ir a otro sitio, hasta que me obliguen a salir, por ese ecosistema y esa cultura que se ha creado. Estaré decepcionado si no es mejor dentro de seis meses o dentro de un año. Siempre hay cosas por las que esforzarse, por mejorar. Pero esas relaciones hacen que el éxito que estamos disfrutando sea mucho más agradable”.

Es muy poco probable que le obliguen a marcharse. Pero ¿podría imaginarse dirigiendo a los Dodgers durante otra década?

“Es difícil para mí imaginarme consciente y deliberadamente alejándome de tener alguna participación en este equipo”, dijo. “No sé cómo se ve eso exactamente, pero es difícil imaginar que sea un pensamiento consciente mío de que, ‘Oye, estoy fuera’”.

Eso no significa que las lecciones del cierre patronal y la pandemia, y el tiempo inesperado que pasó con su familia, se hayan perdido para él.

“La pregunta es: ‘¿Estoy siendo también un marido, un padre y un amigo lo suficientemente bueno? “, dijo Friedman. “Probablemente soy más duro conmigo mismo ahora que hace tres años, porque tengo más perspectiva, pero eso no significa que no pueda hacer todo lo posible para ser tan bueno en mi trabajo como en mi vida personal”.

“Creo que mi pasión por lo que hago y la satisfacción que obtengo de ello es mayor que hace siete años. Mientras siga manteniéndose o subiendo, y sienta que lo estoy equilibrando de manera que no miraré atrás con grandes arrepentimientos, entonces seguiré”.

Tuve que preguntarle por la motivación. Vino a Los Ángeles para ganar una Serie Mundial. Lo hizo. ¿Qué lo motiva?

“Ganar otro”, dijo. “Quiero que se mire este período como la era dorada del béisbol de los Dodgers.

“Ese es un listón muy alto. Ha habido algunas épocas realmente buenas del béisbol de los Dodgers. Eso es lo que quiero”.

Francamente, esta ya es la era dorada. En los últimos seis años, los Dodgers han aparecido en la serie de campeonato de la liga cinco veces, en la Serie Mundial tres veces. Pero, si hace falta un desfile para que Friedman se lo crea, nos parece bien.

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