Walker Buehler es elegido titular de los Dodgers el día de la inauguración por primera vez en su carrera
Por primera vez desde 2010, Clayton Kershaw no será el titular de los Dodgers el día de la apertura por una razón que no sea una lesión. Walker Buehler será el titular.
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PHOENIX — No hubo una reunión formal. No hubo un gran anuncio. Ninguna declaración ceremonial.
En cambio, el cambio de guardia ocurrió en una breve conversación entre el gerente y el lanzador en el complejo de entrenamiento de primavera de los Dodgers el jueves por la mañana.
Walker Buehler será el abridor del equipo cuando la temporada comience el 8 de abril en Colorado, anunció el gerente Dave Roberts poco después de informar al lanzador, dando al diestro de 27 años su primera aparición de día de apertura de su carrera - y marcando la primera vez en más de una década que Clayton Kershaw no lanzará la apertura de la temporada por una razón distinta a una lesión.
Desde 2011, Kershaw se ha perdido el inicio del día de apertura sólo dos veces: en 2019, cuando tuvo una inflamación en el hombro izquierdo, y en 2020 debido a una rigidez en la espalda.
Pero este año, el futuro miembro del Salón de la Fama se ubicará en la rotación detrás de Buehler, el floreciente as que se consolidó la temporada pasada como el mejor brazo del equipo.
Mientras que Kershaw luchó contra una lesión en el codo durante la campaña de 2021, Buehler tuvo la mejor temporada de su carrera. Lideró a los titulares del equipo con un ERA de 2,47 (excluyendo a Max Scherzer, incorporado a mitad de temporada), 212 ponches y 5,5 victorias por encima del reemplazo, según Fangraphs. Hizo cuatro salidas en la postemporada, incluyendo dos en descanso corto. Llegó a los entrenamientos de primavera como el lanzador más importante de la plantilla.
Pero el día de la apertura ha sido un honor anual que perteneció a Kershaw durante años.
Ronald Acuña Jr., jardinero de los Bravos de Atlanta, no tendrá participación en la pretemporada,
Desde 2010, no había estado ausente del inicio de la temporada. Y ese año, después de que Vicente Padilla comenzara la temporada por delante del entonces zurdo de tercer año, Kershaw emergió rápidamente como uno de los grandes lanzadores del club de todos los tiempos, pasando a hacer un récord de franquicia de nueve inicios de día de apertura, incluyendo la temporada pasada.
Incluso en medio de su propio ascenso en los últimos años, Buehler siempre ha dado a Kershaw el papel de líder del equipo.
Roberts dijo que era el momento adecuado para pasar la salida ceremonial a Buehler, quien tiene una ERA de 2.90 en su carrera y ha terminado dos veces en el top 10 de la votación del Premio Cy Young desde que debutó en 2017.
“Es un juego, todos entendemos eso”, dijo Roberts. “Pero es ceremonioso ... y es un reconocimiento por lo que ha hecho en los últimos años para llegar a este punto. Sabíamos que ocurriría en algún momento. Y creo que el momento es perfecto”.
Roberts dio a Buehler la noticia en una rápida conversación en el Rancho Camelback.
“Fue simplemente, ‘Oye, vas a lanzar el primer juego’”, recordó Buehler.
Buehler dijo que la noticia no lo sorprendió - él mismo sentía que era la opción más viable después de haber sido alineado por delante de Kershaw en la rotación de entrenamiento de primavera esta semana - y Roberts se rió al recordar la reacción del lanzador.
“Se encogió de hombros y me dio unas palabras de agradecimiento”, dijo Roberts. “Pero eso es todo lo que voy a obtener de él, lo cual es perfecto”.
Buehler fue igual de reservado al hablar con los periodistas tras el anuncio del jueves.
“Creo que todos soñamos con llegar a las grandes ligas y creo que, para mí, todo lo demás ha sido como la cereza del pastel”, dijo Buehler. “Es una oportunidad genial y un honor y estoy deseando que llegue”.
Reconoció que hay un significado adicional que viene con el hecho de suceder a Kershaw en el rol, mostrando nuevamente su admiración por el tres veces ganador del Cy Young.
“Obviamente su racha de aperturas aquí y ser tan bueno como lo ha sido es algo que todos envidiamos mucho y lo admiramos de muchas maneras”, dijo Buehler. “Es algo genial ser el próximo tipo que lo haga”.
Roberts aún no había hablado con Kershaw sobre la decisión, pero estaba seguro de que Kershaw entendería y estaría emocionado por su compañero de equipo.
“Él y Walker tienen una gran relación”, dijo Roberts. “Fuera de Walker, creo que Clayton será el segundo tipo más feliz de ver a Walker tomar la pelota el día de la apertura”.
Roberts dijo que el resto de la rotación de apertura de la temporada aún no se ha decidido, pero confirmó que Buehler también lanzará en la apertura en casa de los Dodgers contra los Rojos de Cincinnati el 14 de abril, el sexto juego en el calendario.
“Se podría haber argumentado el último par de años que él podría haber sido el abridor del día de apertura”, dijo Roberts. “Pero creo que ahora es el momento para que tome la pelota en el día de apertura”.
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